Wat is het zonnestelsel en het heelal?

Het zonnestelsel is het geheel van de Zon en alle hemellichamen die door de zwaartekracht aan de Zon gebonden zijn en eromheen draaien. Dit omvat acht planeten (Mercurius, Venus, Aarde, Mars, Jupiter, Saturnus, Uranus en Neptunus), dwergplaneten zoals Pluto, manen, asteroïden, kometen en interplanetaire stof. De Zon is de centrale ster van ons zonnestelsel en levert de energie die leven op Aarde mogelijk maakt.

Het heelal, ook wel de kosmos genoemd, is alles wat bestaat: alle ruimte, tijd, materie en energie. Het omvat alle sterrenstelsels, sterren, planeten, manen, kometen, asteroïden, gas, stof en alle vormen van straling. Het heelal is enorm groot en breidt zich voortdurend uit. Wetenschappers schatten dat het heelal ongeveer 13,8 miljard jaar oud is en miljarden sterrenstelsels bevat, elk met miljarden sterren. Ons zonnestelsel is slechts een heel klein onderdeel van het Melkwegstelsel, dat op zijn beurt weer een van de vele miljarden sterrenstelsels in het waarneembare heelal is.