Wat is een melkwegstelsel?

Een melkwegstelsel is een gigantische verzameling van sterren, gas, stof en donkere materie, die allemaal door de zwaartekracht bij elkaar worden gehouden. Onze eigen Melkweg is een voorbeeld van zo'n melkwegstelsel; het is een spiraalvormig stelsel met ongeveer 200 miljard sterren, inclusief ons zonnestelsel. Astrofysica, ook wel sterrenkunde genoemd, is het vakgebied dat de natuurkundige aspecten van het heelal onderzoekt. Het bestudeert de eigenschappen en het gedrag van hemellichamen, waaronder melkwegstelsels. Binnen de astrofysica wordt onder andere gekeken naar de structuur van melkwegstelsels en clusters, en hoe de afstanden in het heelal gemeten kunnen worden.