Wat is het leenstelsel?

Het leenstelsel, ook wel feodalisme genoemd, was een sociaal, economisch en politiek systeem dat vooral in de Middeleeuwen in Europa voorkwam. Het draaide om de verhouding tussen een leenheer en zijn leenmannen.

Hier is hoe het werkte:

• Leenheer: Een koning of een andere machtige edelman bezat veel land. Hij kon niet overal tegelijk zijn om zijn land te besturen en te verdedigen.
• Leenman: De leenheer gaf een deel van zijn land (een 'leen') in bruikleen aan een leenman (bijvoorbeeld een graaf of hertog).
• Verplichtingen: In ruil voor het land beloofde de leenman trouw aan de leenheer. Hij moest de leenheer militaire steun geven (met ridders en soldaten) en hem adviseren. Ook moest hij zorgen voor orde en rechtspraak op zijn eigen leen.
• Boeren: Op het land van de leenman woonden boeren die het land bewerkten. Zij waren vaak horigen, wat betekende dat ze gebonden waren aan het land en een deel van hun oogst moesten afstaan aan de leenman.

Het leenstelsel zorgde voor een hiërarchische structuur in de samenleving, waarbij macht en land van boven naar beneden werden verdeeld. Het was een manier om bestuur en verdediging te organiseren in een tijd zonder sterke centrale overheid.