Hoe wordt DNA opgerold in de cel?

Het DNA in een cel is extreem lang; als het volledig zou worden uitgerold, kan het wel twee meter lang zijn. Om dit lange molecuul efficiënt in de kleine celkern te laten passen, wordt het op een zeer georganiseerde manier opgerold en verpakt. Dit proces omvat verschillende stappen:

1. Histonen: DNA wordt eerst strak opgerold rond speciale eiwitten die histonen worden genoemd. Deze histonen fungeren als spoeltjes.
2. Nucleosoom: Een segment DNA dat om een groepje histonen is gewikkeld, vormt een nucleosoom. Dit is de basisstructuur van DNA-compactie.
3. Chromatine: Meerdere nucleosomen worden verder samengevoegd en vormen een complex van DNA en eiwitten dat chromatine heet. Dit is een meer gecondenseerde vorm van DNA.
4. Chromosomen: Tijdens de celdeling wordt het chromatine nog verder opgevouwen en gecondenseerd tot de bekende X-vormige structuren die chromosomen worden genoemd. Chromosomen zijn de meest compacte vorm van DNA en zorgen ervoor dat het DNA netjes kan worden verdeeld over de dochtercellen.

Het totale DNA van een organisme, inclusief al deze opgerolde structuren, wordt het genoom genoemd.