Wat is de structuur en rol van DNA?

DNA is een molecuul dat de genetische instructies bevat die nodig zijn voor de ontwikkeling, functie, groei en voortplanting van alle bekende levende organismen en veel virussen. Het is als een blauwdruk of receptenboek voor het leven.

De structuur van DNA bestaat uit basisbouwstenen die nucleotiden worden genoemd. Elke nucleotide is opgebouwd uit drie onderdelen:

• Een suikermolecuul (desoxyribose).
• Een fosfaatgroep.
• Een stikstofbase (adenine (A), thymine (T), cytosine (C) of guanine (G)).

Deze nucleotiden vormen een lange keten doordat de fosfaatgroep van de ene nucleotide verbindt met de suikergroep van de volgende nucleotide. Twee van zulke ketens vormen samen een dubbele helix, een soort wenteltrap. In deze dubbele helix vormen de stikstofbasen specifieke paren:

• Adenine (A) paart altijd met Thymine (T). Deze twee basen worden verbonden door 2 waterstofbruggen.
• Cytosine (C) paart altijd met Guanine (G). Deze twee basen worden verbonden door 3 waterstofbruggen.

De belangrijkste rollen (functies) van DNA zijn:

1. Opslag van genetische informatie: DNA slaat alle erfelijke informatie op die nodig is om een organisme te bouwen en te laten functioneren. Deze informatie is gecodeerd in de volgorde van de stikstofbasen.
2. Overdracht van genetische informatie: Tijdens celdeling wordt het DNA gekopieerd, zodat elke nieuwe cel een complete set instructies krijgt. Dit zorgt ervoor dat erfelijke eigenschappen van generatie op generatie worden doorgegeven.
3. Expressie van genetische informatie: De informatie in DNA wordt gebruikt om eiwitten te maken via processen als transcriptie en translatie. Eiwitten voeren de meeste functies in een cel uit en bepalen de eigenschappen van een organisme.