Wat is vertering en het verteringsstelsel?

Vertering is het proces waarbij je lichaam voedsel afbreekt tot kleine voedingsstoffen die het kan opnemen. Dit is essentieel om energie en bouwstoffen uit je eten te halen. Sommige voedingsstoffen, zoals water en vitamines, kunnen direct worden opgenomen, maar grotere stoffen zoals koolhydraten en vetten moeten eerst kleiner gemaakt worden.

Het menselijk verteringsstelsel is verantwoordelijk voor dit afbreken van voedsel en bestaat uit verschillende organen die samenwerken:

• Mond: Hier begint de vertering. Voedsel wordt gekauwd en vermengd met speeksel. Speeksel bevat enzymen zoals amylase, dat zetmeel afbreekt tot maltose, en lipase, dat helpt bij vetvertering. Amylase werkt optimaal bij een pH van 6,6.
• Slokdarm: Duwt het voedsel met behulp van peristaltiek (afwisselende samentrekking en ontspanning van spieren) naar de maag. Er worden geen verteringssappen toegevoegd, maar de enzymen uit de mond blijven hier nog wel actief.
• Maag: Slaat voedsel tijdelijk op en mengt het met maagsap. Maagsapklieren produceren zoutzuur (HCl), slijm (voor bescherming van de maagwand) en pepsinogeen. Zoutzuur en pepsinogeen vormen samen pepsine, een enzym dat eiwitten splitst in lange aminozuurketens. Pepsine werkt het beste bij een pH van 2,5. Door de zure omgeving stopt de werking van enzymen uit de mond.
• Twaalfvingerige darm: Hier komen gal en alvleessap bij het voedsel. Gal helpt vetten te emulgeren (verkleinen tot kleine druppeltjes). Alvleessap bevat enzymen zoals trypsinogeen (dat trypsine wordt), peptidasen, amylase en lipase, die eiwitten, koolhydraten en vetten verder verteren.
• Dunne darm: Neemt water en voedingsstoffen op in het bloed. De darmwand is sterk geplooid en heeft darmvlokken om het opnameoppervlak te vergroten. Darmsap bevat enzymen zoals maltase, sacharase, lactase en peptidase. De pH is hier ongeveer 7.
• Dikke darm: Neemt water op uit de voedselbrij, waardoor deze indikt. Bevat bacteriën die vitamine K produceren.
• Endeldarm: Tijdelijke opslag van ontlasting voordat deze het lichaam verlaat.

Peristaltiek zijn de afwisselende samentrekkingen en ontspanningen van de lengte- en kringspieren in je verteringsstelsel. Deze bewegingen duwen het voedsel voort en mengen het met verteringssappen.

Verteringssappen en enzymen worden gemaakt door verteringsklieren en bevatten enzymen die de vertering versnellen. Goed kauwen is belangrijk, want dit vergroot het oppervlak van het voedsel, waardoor het makkelijker verteerd en opgenomen kan worden.

De chemische vertering, waarbij voedingsstoffen echt worden afgebroken, gebeurt op verschillende plekken:

• Mond: Speeksel bevat amylase, dat zetmeel afbreekt tot maltose. Amylase werkt het beste bij een pH van 6,6. Ook zit er een beetje lipase in speeksel dat helpt bij de vetvertering.
• Slokdarm: Hier worden geen nieuwe verteringssappen toegevoegd, maar de enzymen uit de mond werken nog wel even door.
• Maag: De maag is erg zuur door zoutzuur (HCl), waardoor de enzymen uit de mond stoppen met werken. Maagsapklieren produceren HCl, slijm (voor bescherming van de maagwand) en pepsinogeen. Pepsinogeen wordt samen met HCl omgezet in pepsine, een enzym dat eiwitten splitst in lange aminozuurketens. Dit proces versterkt zichzelf!