Hoe werkt het menselijk verteringsstelsel?

Het menselijk verteringsstelsel is verantwoordelijk voor het afbreken van voedsel tot kleinere voedingsstoffen die het lichaam kan opnemen in het bloed. Dit proces, genaamd vertering, zorgt ervoor dat essentiële stoffen zoals water en vitamines direct kunnen worden opgenomen, terwijl grotere moleculen zoals koolhydraten en vetten eerst moeten worden verteerd.

Het verteringsstelsel bestaat uit verschillende organen die samenwerken:

• Mond: Hier begint de vertering. Voedsel wordt gekauwd en vermengd met speeksel. Speeksel bevat enzymen zoals amylase, dat zetmeel afbreekt tot maltose, en lipase, dat helpt bij vetvertering. Amylase werkt optimaal bij een pH van 6,6.
• Slokdarm: Duwt het voedsel met behulp van peristaltiek (afwisselende samentrekking en ontspanning van spieren) naar de maag. Er worden geen verteringssappen toegevoegd, maar de enzymen uit de mond blijven hier nog wel actief.
• Maag: Slaat voedsel tijdelijk op en mengt het met maagsap. Maagsapklieren produceren zoutzuur (HCl), slijm (voor bescherming van de maagwand) en pepsinogeen. Zoutzuur en pepsinogeen vormen samen pepsine, een enzym dat eiwitten splitst in lange aminozuurketens. Pepsine werkt het beste bij een pH van 2,5. Door de zure omgeving stopt de werking van enzymen uit de mond.
• Twaalfvingerige darm: Hier komen gal en alvleessap bij het voedsel. Gal helpt vetten te emulgeren (verkleinen tot kleine druppeltjes). Alvleessap bevat enzymen zoals trypsinogeen (dat trypsine wordt), peptidasen, amylase en lipase, die eiwitten, koolhydraten en vetten verder verteren.
• Dunne darm: Neemt water en voedingsstoffen op in het bloed. De darmwand is sterk geplooid en heeft darmvlokken om het opnameoppervlak te vergroten. Darmsap bevat enzymen zoals maltase, sacharase, lactase en peptidase. De pH is hier ongeveer 7.
• Dikke darm: Neemt water op uit de voedselbrij, waardoor deze indikt. Bevat bacteriën die vitamine K produceren.
• Endeldarm: Tijdelijke opslag van ontlasting voordat deze het lichaam verlaat.

Verteringssappen bevatten enzymen die de vertering versnellen. Goed kauwen is belangrijk, want dit vergroot het oppervlak van het voedsel, waardoor het makkelijker verteerd en opgenomen kan worden.