Hoe is een atoom opgebouwd en hoe is het periodiek systeem ingedeeld?

Een atoom bestaat uit een kern met positief geladen protonen en neutrale neutronen. Rondom deze kern bewegen negatief geladen elektronen in specifieke banen, de zogenaamde elektronenschillen. Deze schillen worden van binnen naar buiten aangeduid met letters: de K-schil, L-schil, M-schil en N-schil. De verdeling van elektronen over deze schillen (elektronenconfiguratie) bepaalt de eigenschappen van een element.

Het periodiek systeem is een tabel met alle bekende atoomsoorten, geordend op basis van hun atoomnummer (aantal protonen).

• Groepen: Dit zijn de verticale kolommen, waarin elementen met vergelijkbare chemische eigenschappen staan, zoals de alkalimetalen (Groep 1), aardalkalimetalen (Groep 2), halogenen (Groep 17) en edelgassen (Groep 18).
• Periodes: Dit zijn de horizontale rijen, waarin de atoommassa toeneemt. Elementen worden ook ingedeeld in metalen, niet-metalen en metalloïden. Dimitri Mendelejev ordende de elementen in 1896 en liet zelfs lege plekken open voor nog te ontdekken elementen.