Wat is een atoom?

Een atoom is het kleinste deeltje van een scheikundig element dat nog alle eigenschappen van dat element bezit. Het is de basisbouwsteen van alle materie om ons heen, van een waterdruppel tot een ster.

Een atoom bestaat uit een kern en een 'wolk' van elektronen die om die kern heen bewegen.

• De kern bevindt zich in het midden van het atoom en bestaat uit twee soorten deeltjes:
  • Protonen: Deze hebben een positieve elektrische lading. Het aantal protonen bepaalt welk element het is (bijvoorbeeld 1 proton is waterstof, 6 protonen is koolstof). Dit noemen we het atoomnummer.
  • Neutronen: Deze hebben geen elektrische lading (ze zijn neutraal). Ze helpen de protonen in de kern bij elkaar te houden.
• Elektronen: Deze hebben een negatieve elektrische lading en bewegen in banen of schillen rond de kern. Het aantal elektronen is meestal gelijk aan het aantal protonen, waardoor het atoom als geheel neutraal is. Elektronen spelen een belangrijke rol bij chemische reacties, omdat ze kunnen worden gedeeld of overgedragen tussen atomen om bindingen te vormen.

De meeste ruimte in een atoom is leeg. De kern is heel klein en dicht, terwijl de elektronen op relatief grote afstand rondzweven.