Hoe begon en escaleerde de Eerste Wereldoorlog?

De Eerste Wereldoorlog begon met de moord op aartshertog Franz Ferdinand van Oostenrijk-Hongarije op 28 juni 1914. Hij werd vermoord door Gavrilo Princip, een Servische nationalist. Een maand later, op 28 juli 1914, verklaarde Oostenrijk-Hongarije de oorlog aan Servië, wat de officiële start van de oorlog markeerde.

De escalatie naar een wereldoorlog kwam door een combinatie van factoren, voornamelijk de bestaande bondgenootschappen in Europa:

1. De moord en reactie: De moord op Franz Ferdinand was de directe aanleiding. Oostenrijk-Hongarije gaf Servië de schuld en stelde een lijst met strenge eisen. Toen Servië niet aan alle eisen kon voldoen, verklaarde Oostenrijk-Hongarije de oorlog.
2. Bondgenootschappen: Europa was verdeeld in twee grote militaire bondgenootschappen:
   • De Triple Entente (ook wel de Geallieerden genoemd): Frankrijk, het Verenigd Koninkrijk en Rusland.
   • De Centrale Mogendheden: Duitsland, Oostenrijk-Hongarije en Italië (hoewel Italië later van kant wisselde).
3. Kettingreactie: Door deze bondgenootschappen ontstond een domino-effect:
   • Toen Oostenrijk-Hongarije Servië de oorlog verklaarde, kwam Rusland op voor Servië.
   • Duitsland, als bondgenoot van Oostenrijk-Hongarije, verklaarde de oorlog aan Rusland en Frankrijk.
   • Toen Duitsland door het neutrale België trok om Frankrijk aan te vallen, verklaarde het Verenigd Koninkrijk de oorlog aan Duitsland.

Dit leidde ertoe dat een conflict tussen twee landen door de verplichtingen van de bondgenootschappen snel uitgroeide tot een grootschalige oorlog waarbij bijna alle grote Europese landen betrokken raakten.