Wat is het verloop van de Eerste Wereldoorlog?

De Eerste Wereldoorlog, die duurde van 1914 tot 1918, was een wereldwijd conflict dat begon in Europa. De directe aanleiding was de moord op aartshertog Frans Ferdinand van Oostenrijk-Hongarije in Sarajevo op 28 juni 1914. Dit leidde tot een keten van oorlogsverklaringen door de complexe bondgenootschappen tussen Europese landen.

De oorlog werd voornamelijk uitgevochten aan twee fronten:

• Westfront: Hier ontstond een loopgravenoorlog die zich uitstrekte van de Noordzee tot de Zwitserse grens. Beide partijen groeven zich in, wat leidde tot een statische en uitputtende strijd met enorme verliezen en weinig terreinwinst. Belangrijke veldslagen waren die van Verdun en de Somme.
• Oostfront: Dit front was veel dynamischer en uitgestrekter, met grote bewegingsoorlogen tussen Duitsland en Oostenrijk-Hongarije aan de ene kant, en Rusland aan de andere kant.

Andere belangrijke ontwikkelingen en gebeurtenissen tijdens de oorlog waren:

• Technologische innovaties: De introductie van nieuwe wapens zoals tanks, vliegtuigen, gifgas en onderzeeërs veranderde de aard van oorlogvoering.
• Amerikaanse deelname: De Verenigde Staten traden in 1917 toe tot de oorlog, wat een belangrijke impuls gaf aan de geallieerde zijde.
• Russische Revolutie: In 1917 trok Rusland zich terug uit de oorlog na de communistische revolutie.

De oorlog eindigde op 11 november 1918 met de wapenstilstand. De geallieerden (voornamelijk Frankrijk, Groot-Brittannië, Rusland en later de VS) versloegen de Centralen (voornamelijk Duitsland, Oostenrijk-Hongarije, het Ottomaanse Rijk en Bulgarije). De Vrede van Versailles in 1919 legde zware straffen op aan Duitsland, wat later zou bijdragen aan de spanningen die leidden tot de Tweede Wereldoorlog.