Wat was het conflict tussen Willem V en de patriotten?

Het conflict tussen stadhouder Willem V en de patriotten, dat zich afspeelde in de late 18e eeuw, ontstond voornamelijk doordat Willem V zich steeds meer als een vorst gedroeg. Hij centraliseerde de macht en regeerde op een manier die veel mensen als autoritair ervoeren. De patriotten waren hier erg kritisch op. Zij streefden naar een democratischer bestuur en wilden meer invloed voor het volk, omdat zij vonden dat Willem V niet goed voor het volk zorgde.

Een belangrijke figuur onder de patriotten was Johan Derk van der Capellen tot den Pol, die in 1781 het pamflet 'Aan het volk van Nederland' schreef. Hierin pleitte hij voor een democratischer bestuur en de oprichting van 'vrijkorpsen', wat kleine legertjes van patriotten waren. Deze groeiende onvrede en de acties van de patriotten leidden tot een kleine burgeroorlog in de Republiek, waarbij de patriotten lijnrecht tegenover de 'prinsgezinden' stonden, die trouw waren aan Willem V en de Oranjes.

De Unie van Utrecht, opgericht in 1579, was een samenwerking tussen de noordelijke gewesten en legde de basis voor de Republiek der Zeven Verenigde Nederlanden. Het conflict tussen Willem V en de patriotten ging echter niet over het oprichten van een nieuwe unie, maar over hoe de bestaande Republiek, die voortkwam uit de Unie van Utrecht, bestuurd moest worden. De patriotten wilden hervormingen binnen de bestaande staatsstructuur.