Wat zijn patriotten en vrijkorpsen?

Patriotten waren een groep burgers in de Republiek der Zeven Verenigde Nederlanden die in de 18e eeuw kritisch waren op stadhouder Willem V. Ze vonden dat hij zich te veel als een absolute vorst gedroeg, terwijl hij dat officieel niet was. Geïnspireerd door verlichte ideeën en het succes van de Amerikaanse Revolutie, streefden de patriotten naar een meer democratisch bestuur, waarbij de burgers meer invloed hadden. Ze werden ook wel 'staatsgezinden' genoemd.

Een vrijkorps was een soort burgermilitie, een klein leger, opgericht door de patriotten. Joan Derk van der Capellen tot den Pol pleitte hiervoor in zijn pamflet 'Aan het volk van Nederland' in 1781. Deze vrijkorpsen werden gevormd om steden te verdedigen en over te nemen, en ze voerden strijd tegen de 'prinsgezinden', die trouw waren aan de stadhouder.