Hoe werkt het kleurenspectrum en kleurmenging van licht?

Het kleurenspectrum van licht en het mengen van kleuren zijn belangrijke onderdelen van hoe we licht en kleur waarnemen.

Het kleurenspectrum van licht Wit licht is eigenlijk een combinatie van alle kleuren van de regenboog. Deze kleuren vormen samen het spectrum: rood, oranje, geel, groen, blauw, indigo en violet. Dit witte licht kan op verschillende manieren worden gesplitst in zijn afzonderlijke kleuren, bijvoorbeeld door een prisma of door regendruppels, waardoor je een regenboog ziet. Naast de zichtbare kleuren die wij kunnen zien (van rood tot violet), bestaat er ook onzichtbaar licht, zoals infrarood (dat we als warmte ervaren) en ultraviolet (UV-straling).

Kleurmenging van licht (additief mengen) Bij licht spreken we van additief kleuren mengen. Dit betekent dat je kleuren bij elkaar optelt. Als je verschillende kleuren licht bij elkaar doet, vormen ze samen meer licht. Het optellen van alle kleuren van het spectrum (rood, groen, blauw zijn de primaire kleuren van licht) levert wit licht op. Denk bijvoorbeeld aan een podium met gekleurde lampen: als rood, groen en blauw licht op dezelfde plek schijnen, wordt het wit.

Kleurfilters Een kleurfilter is een hulpmiddel dat je gebruikt om alleen een specifieke kleur licht door te laten. Alle andere kleuren licht worden door het filter tegengehouden (geabsorbeerd). Als je bijvoorbeeld wit licht door een rood filter laat schijnen, komt er alleen rood licht uit, omdat het filter alle andere kleuren absorbeert.

Hoe gekleurd licht ontstaat Gekleurd licht kan op twee manieren ontstaan:

1. Wit licht splitsen: Zoals eerder genoemd, kan wit licht met een prisma of regendruppels worden gesplitst in de afzonderlijke spectrumkleuren.
2. Een kleurfilter gebruiken: Door wit licht door een kleurfilter te laten gaan, wordt alleen de kleur van het filter doorgelaten, waardoor je gekleurd licht krijgt.

Wat gebeurt er als wit licht een gekleurd voorwerp verlicht? Wanneer wit licht op een gekleurd voorwerp valt, absorbeert het voorwerp de meeste kleuren van het witte licht. De kleur die het voorwerp niet absorbeert, wordt weerkaatst naar onze ogen. Die weerkaatste kleur is de kleur die wij zien. Een rood shirt absorbeert bijvoorbeeld alle kleuren behalve rood; het rode licht wordt weerkaatst, en daarom zien wij het shirt als rood.