Wat zijn de eigenschappen van licht?

Licht is een vorm van energie die we kunnen waarnemen en die zich op verschillende manieren gedraagt. De belangrijkste eigenschappen van licht zijn:

• Voortplanting in rechte lijnen: Licht beweegt zich altijd in rechte lijnen, tenzij het wordt beïnvloed door een medium of een object. Dit is de reden waarom schaduwen ontstaan: een object blokkeert het licht, waardoor erachter een gebied ontstaat waar geen licht komt.
• Snelheid: Licht reist met een extreem hoge snelheid. In een vacuüm is dit ongeveer 299.792.458 meter per seconde (ongeveer 300.000 kilometer per seconde). Dit is de snelste snelheid die in het universum bekend is.
• Golf-deeltjesdualiteit: Licht kan zich zowel gedragen als een golf (zoals geluidsgolven) als een stroom van deeltjes (fotonen). Deze dualiteit betekent dat licht soms golfeigenschappen vertoont (zoals diffractie en interferentie) en soms deeltjeseigenschappen (zoals het foto-elektrisch effect).
• Elektromagnetisch spectrum: Zichtbaar licht, het licht dat wij met onze ogen kunnen zien, is slechts een klein deel van het bredere elektromagnetische spectrum. Dit spectrum omvat ook onzichtbare vormen van straling, zoals radiogolven, microgolven, infraroodstraling, ultraviolette straling, röntgenstraling en gammastraling. Elke vorm heeft een andere golflengte en frequentie.
• Reflectie: Wanneer licht een oppervlak raakt, kan het terugkaatsen. Dit fenomeen noemen we reflectie. Een spiegel is een goed voorbeeld van een oppervlak dat licht reflecteert, waardoor we een beeld zien.
• Refractie (breking): Wanneer licht van het ene medium naar het andere gaat (bijvoorbeeld van lucht naar water of glas), verandert het van richting. Dit wordt refractie of lichtbreking genoemd. Dit is waarom een rietje in een glas water er gebroken uitziet.
• Absorptie: Materialen kunnen licht absorberen. Wanneer licht wordt geabsorbeerd, wordt de energie van het licht omgezet in een andere vorm, vaak warmte. De kleur van een object wordt bepaald door welke kleuren licht het absorbeert en welke het reflecteert. Een rood shirt absorbeert bijvoorbeeld alle kleuren behalve rood, dat het reflecteert.