Wat is ridge push en welke rol speelt het in platentektoniek?

Ridge push, ook wel rugduw genoemd, is een van de krachten die de beweging van tektonische platen aandrijft. Het vindt plaats bij mid-oceanische ruggen, dit zijn onderzeese bergketens waar nieuw oceanisch gesteente wordt gevormd.

Bij mid-oceanische ruggen stijgt heet magma op uit de aardmantel. Dit magma koelt af en stolt, waardoor nieuw gesteente ontstaat dat de oceanische korst vormt. Dit nieuw gevormde gesteente is warmer en daardoor minder dicht, waardoor het hoger ligt dan het oudere, verder weg gelegen gesteente.

Naarmate het nieuw gevormde gesteente afkoelt en verder van de rug af beweegt, wordt het dichter en zwaarder. Door de zwaartekracht glijdt dit zwaardere gesteente langzaam van de verhoogde mid-oceanische rug af. Deze neerwaartse beweging van het gesteente duwt de hele tektonische plaat voor zich uit.

De rol van ridge push in platentektoniek is dus het leveren van een duwende kracht die bijdraagt aan de horizontale beweging van de oceanische platen weg van de mid-oceanische ruggen. Het is een belangrijke component van het mechanisme dat de aardplaten over het aardoppervlak beweegt, samen met andere krachten zoals slab pull (het trekken van de plaat bij subductiezones) en convectiestromen in de asthenosfeer.