Wat is platentektoniek en welke geologische verschijnselen ontstaan daardoor?

Platentektoniek is de theorie die beschrijft hoe de aardkorst is opgebouwd uit grote platen die langzaam over het vloeibare magma in de aardmantel bewegen. Deze beweging wordt veroorzaakt door stromingen in het magma. Door deze beweging ontstaan verschillende geologische verschijnselen, afhankelijk van hoe de platen ten opzichte van elkaar bewegen:

• Convergente plaatgrenzen: Hier bewegen platen naar elkaar toe. Vaak duikt de zwaardere plaat onder de lichtere plaat (dit proces heet subductie). Dit kan leiden tot de vorming van gebergtes (zoals de Himalaya), vulkanen en diepzeetroggen.
• Divergente plaatgrenzen: Hier bewegen platen van elkaar af. Magma uit de aardmantel komt omhoog en stolt, waardoor nieuwe aardkorst wordt gevormd. Dit gebeurt bijvoorbeeld bij mid-oceanische ruggen, waar nieuwe oceaanbodem ontstaat.
• Transforme plaatgrenzen: Hier schuiven platen langs elkaar. Deze beweging veroorzaakt veel wrijving en spanning. Wanneer deze spanning plotseling vrijkomt, ontstaan er aardbevingen. Een bekend voorbeeld is de San Andreasbreuk in Californië.