Wat is mitochondriaal DNA?

Mitochondriaal DNA, vaak afgekort als mtDNA, is het genetisch materiaal dat zich bevindt in de mitochondriën van cellen. Mitochondriën worden ook wel de energiecentrales van de cel genoemd.

Dit DNA is ringvormig en bevat ongeveer 37 genen die essentieel zijn voor de werking van de mitochondriën. Het verschilt hiermee van het DNA dat zich in de celkern bevindt.

Een opvallend kenmerk van mitochondriaal DNA is de overerving: het wordt namelijk alleen via de moederlijke lijn doorgegeven. Dit komt doordat bij de bevruchting alleen de kop van de zaadcel de eicel binnendringt. De staart van de zaadcel, die de mitochondriën van de vader bevat, wordt afgebroken. Hierdoor wordt er geen mitochondriaal DNA van de vader overgedragen.