Waarom hebben chloroplasten en mitochondriën eigen DNA?

Chloroplasten en mitochondriën hebben hun eigen DNA omdat ze, volgens de endosymbiose theorie, vroeger waarschijnlijk zelfstandige bacteriën waren die door andere cellen zijn opgenomen.

Stel je voor dat er heel lang geleden kleine, zelfstandige bacteriën waren. Sommige van deze bacteriën konden bijvoorbeeld heel goed energie maken (dit zijn nu de mitochondriën) en andere konden goed licht omzetten in suiker (dit zijn nu de chloroplasten). Op een gegeven moment zijn grotere cellen deze kleine bacteriën gaan 'insluiten' of 'opeten'. In plaats van ze te verteren, gingen ze samenwerken. De kleine bacteriën leefden verder binnenin de grotere cel en hielpen de cel met hun speciale vaardigheden.

Omdat ze ooit zelfstandig waren, hebben ze nog steeds hun eigen 'handleiding' (DNA) en kunnen ze zich zelfs nog een beetje zelfstandig vermenigvuldigen binnen de cel.

Dit idee wordt ondersteund door een aantal argumenten:

• Ze hebben hun eigen ringvormige DNA, net als bacteriën.
• Ze hebben een dubbel membraan, waarbij het binnenste membraan lijkt op dat van bacteriën.
• Ze kunnen zichzelf delen, onafhankelijk van de cel waar ze in zitten.