Wat is het verschil tussen een gen en een allel?

Een gen en een allel zijn beide belangrijke begrippen in de genetica, maar ze verwijzen naar verschillende aspecten van erfelijke informatie.

• Een gen is een specifiek stukje DNA dat de instructie bevat voor een bepaalde erfelijke eigenschap. Je kunt een gen zien als een 'recept' voor een eigenschap, zoals bijvoorbeeld de oogkleur of de bloedgroep. Het gen bepaalt wat de eigenschap is.
• Een allel is een specifieke variant of uitvoering van zo'n gen. Het is dus een bepaalde 'versie' van dat recept. Voor het gen 'oogkleur' zijn er bijvoorbeeld allelen voor blauwe ogen en allelen voor bruine ogen. Voor het gen 'bloedgroep' zijn er de allelen I$^A$, I$^B$ en i. De allelen bepalen hoe die eigenschap eruitziet (bijvoorbeeld bloedgroep A, B, AB of O).

Kortom, een gen is de algemene instructie voor een eigenschap, terwijl een allel een van de mogelijke vormen is waarin die instructie kan voorkomen.