Wat is de waterkringloop en hoe werkt deze?

De waterkringloop is het essentiële proces op aarde waarbij water zich continu verplaatst en van vorm verandert. Er wordt onderscheid gemaakt tussen de korte en de lange waterkringloop.

De korte waterkringloop vindt plaats boven zee. Zeewater verdampt door de zon, stijgt op, condenseert tot wolken en valt als neerslag (regen) terug in de zee.

De lange waterkringloop omvat ook land. Hierbij verdampt water van oceanen en land (bijvoorbeeld uit meren, rivieren en door transpiratie van planten). Deze waterdamp stijgt op, condenseert tot wolken en valt als neerslag (regen, sneeuw) op land of in zee. Het water dat op land valt, kan verschillende routes volgen:

• Het kan direct verdampen.
• Het kan afstromen als oppervlaktewater via rivieren en beken naar zee.
• Het kan in de bodem sijpelen en grondwater worden, wat langzaam naar rivieren of de zee stroomt.
• Het kan worden opgenomen door planten.

De waterkringloop beschrijft dus hoe water zich verplaatst en van vorm verandert tussen de atmosfeer, oceanen, land en levende organismen.