Het verschil tussen de korte en de lange waterkringloop zit vooral in waar de neerslag valt en hoe het water terugkeert naar de zee.
- De korte waterkringloop: Hierbij verdampt water uit de zee door de warmte van de zon. De waterdamp stijgt op, koelt af in de lucht, condenseert tot wolken en valt vervolgens als neerslag (regen, sneeuw, hagel) direct terug in de zee. Het water blijft dus boven de zee en keert snel terug.
- De lange waterkringloop: Ook hierbij verdampt water uit de zee en stijgt het op. Echter, de wind blaast de waterdamp en wolken nu landinwaarts. Boven het land koelt de waterdamp af, condenseert en valt als neerslag op het aardoppervlak (land). Dit water kan dan op verschillende manieren terugkeren naar de zee: het kan via rivieren stromen, in de bodem trekken en als grondwater langzaam naar de zee bewegen, of via gletsjers en ijskappen uiteindelijk smelten en naar de zee stromen.
Kortom, bij de korte waterkringloop valt de neerslag direct in de zee, terwijl bij de lange waterkringloop de neerslag op het land valt en via een omweg (rivieren, grondwater) weer terugstroomt naar de zee.
Aardrijkskunde