Waarom is stikstof belangrijk voor eiwitten?

Stikstof is een cruciale bouwsteen voor eiwitten. Zonder stikstof kunnen planten en dieren geen aminozuren maken, en dus ook geen eiwitten, die essentieel zijn voor het leven. Eiwitten zijn nodig voor onder andere de opbouw van spieren, enzymen en hormonen.

Voordat stikstof gebruikt kan worden om eiwitten te maken, moet het eerst in een bruikbare vorm worden omgezet. Dit proces heet stikstoffixatie. Hierbij zetten specifieke bacteriën, zoals die in wortelknolletjes van vlinderbloemigen, het stikstofgas ($N_2$) uit de lucht om in ammoniak ($NH_3$). Dit ammoniak kan vervolgens in water oplossen en ammonium ($NH_4^+$) vormen. Planten kunnen dit ammonium of andere stikstofverbindingen opnemen en gebruiken om aminozuren en eiwitten te produceren.