Waarom is de formule voor gravitatie-energie negatief?

Het negatieve teken in de formule voor gravitatie-energie komt voort uit de afspraak dat de potentiële energie op een oneindige afstand van een massa nul is. Dit betekent dat wanneer een object zich oneindig ver van een planeet bevindt, de gravitatie-energie als nul wordt beschouwd. Naarmate het object dichter bij de planeet komt, wordt de gravitatie-energie lager, oftewel negatiever. Dit geeft aan dat er arbeid moet worden verricht om het object van de planeet af te bewegen (tegen de zwaartekracht in), en dat de zwaartekracht positieve arbeid verricht wanneer het object dichterbij komt, wat resulteert in een afname van de potentiële energie.