Wat is het verschil tussen chemische energie en elektrische energie?

Het verschil tussen chemische energie en elektrische energie is fundamenteel voor het begrip van energieomzettingen.

Chemische energie is energie die is opgeslagen in de bindingen tussen atomen en moleculen. Deze energie komt vrij of wordt opgenomen wanneer chemische reacties plaatsvinden, waarbij deze bindingen worden verbroken en nieuwe worden gevormd. Voorbeelden hiervan zijn:

• De energie die in fossiele brandstoffen zoals aardolie of steenkool zit opgeslagen; bij verbranding wordt deze chemische energie omgezet in warmte.
• De energie in voedsel die ons lichaam gebruikt voor beweging en andere processen.
• De energie in een batterij, die door een chemische reactie wordt omgezet in elektrische energie.

Elektrische energie is de energie die wordt geassocieerd met de beweging van elektronen (elektrische stroom) of met het potentiaalverschil tussen twee punten (elektrische spanning). Het is de energie die apparaten nodig hebben om te functioneren. Deze energie kan gemakkelijk worden getransporteerd via kabels en wordt vaak opgewekt door andere energievormen om te zetten. Voorbeelden hiervan zijn:

• In een elektriciteitscentrale wordt chemische energie (uit brandstof) omgezet in warmte, dan in bewegingsenergie (stoom drijft turbines aan), en ten slotte in elektrische energie door een generator.
• Zonnecellen zetten lichtenergie direct om in elektrische energie.

Het belangrijkste verschil is dus dat chemische energie een opgeslagen vorm van energie is, gebonden in materie, die vrijkomt bij chemische veranderingen. Elektrische energie daarentegen is een vorm van energie die stroomt en direct kan worden gebruikt om werk te verrichten in elektrische circuits. Vaak is elektrische energie het eindproduct van een reeks energieomzettingen die beginnen met chemische energie.