Stofwisseling (metabolisme) is het algemene proces waarbij moleculen voortdurend worden opgebouwd en afgebroken in cellen. Binnen de stofwisseling zijn assimilatie en dissimilatie twee belangrijke processen met tegengestelde functies:
- Assimilatie is een opbouwreactie. Hierbij worden kleine moleculen omgezet in grotere, complexere moleculen. Dit proces kost energie. Autotrofe organismen, zoals planten, kunnen door assimilatie zelf organische stoffen maken uit anorganische stoffen (bijvoorbeeld tijdens fotosynthese).
- Dissimilatie is een afbraakreactie. Hierbij worden grote moleculen afgebroken tot kleinere moleculen. Dit proces geeft energie vrij (het is een exotherme reactie), die de cel kan gebruiken voor verschillende functies. Verbranding, waarbij zuurstof wordt gebruikt om moleculen af te breken, is een vorm van dissimilatie. Heterotrofe organismen, zoals mensen, zijn afhankelijk van andere organismen voor hun organische stoffen en gebruiken dissimilatie om deze af te breken en energie te verkrijgen.
Kortom, het belangrijkste verschil is dat assimilatie gaat over het opbouwen van stoffen en energie kost, terwijl dissimilatie gaat over het afbreken van stoffen en energie vrijgeeft.
Biologie