Wat waren de belangrijkste kenmerken van de Nederlandse Republiek in de 17e eeuw?

De Nederlandse Republiek in de 17e eeuw, ook wel de Gouden Eeuw genoemd, kende verschillende belangrijke kenmerken die haar uniek maakten in Europa:

1. Politieke structuur: In tegenstelling tot veel andere Europese landen had de Republiek geen koning of vorst. De hoogste macht lag bij de Staten-Generaal, een vergadering van vertegenwoordigers van de verschillende gewesten. De gewesten hadden een hoge mate van autonomie en zelfstandigheid, wat zorgde voor een gedecentraliseerd bestuur. Rijke burgers, bekend als regenten, hadden de politieke macht, in plaats van de adel.
2. Bloeiende economie: De 17e eeuw was een periode van grote economische welvaart. De graanhandel met het Oostzeegebied, ook wel de 'moedernegotie' genoemd, was een cruciale bron van inkomsten. Amsterdam groeide uit tot een belangrijk centrum voor wereldhandel. Hoewel de Vereenigde Oostindische Compagnie (VOC) ook een grote rol speelde, was de graanhandel van fundamenteel belang voor de economie.
3. Culturele bloei: De cultuur bloeide op, met name in de schilderkunst. Rijke burgers waren belangrijke opdrachtgevers voor kunstenaars zoals Jan Steen. Er was ook sprake van gewetensvrijheid, wat betekende dat mensen hun eigen geloofsovertuiging mochten hebben. Dit droeg bij aan een diverse samenleving en stimuleerde nieuwe ideeën in wetenschap en literatuur.