Wat is de geschiedenis van de islam en de Arabische wereld?

De geschiedenis van de islam en de Arabische wereld begint in het jaar 610, toen Mohammed de opdracht kreeg van Allah om het geloof te verspreiden. Hij werd de profeet van Allah en stichtte in 622 de eerste islamitische samenleving in Medina, wat het begin van de islamitische jaartelling markeert. Alle goddelijke openbaringen die Mohammed ontving, werden vastgelegd in de Koran, het heilige boek dat de leidraad vormt voor het leven van moslims.

Mohammed wilde een groot islamitisch rijk stichten en gaf zijn volgelingen, de kaliefen, de opdracht om het geloof te verspreiden. Het Arabische Rijk groeide enorm en strekte zich binnen honderd jaar na Mohammeds dood uit van India tot aan Spanje en Portugal. Opvallend was de tolerantie van de moslims tegenover andere godsdiensten, zoals het christendom, in de veroverde gebieden; deze werden niet verboden.

Het Arabische Rijk kende een bloeiende beschaving met veel aandacht voor cultuur, wetenschap en onderwijs. Het was een landbouw-stedelijke samenleving. De Arabische taal en het Arabische schrift waren de voertaal en een belangrijk onderdeel van de gemeenschappelijke cultuur. De Arabieren namen ook veel over van de Byzantijnse cultuur, vooral in de bouwkunst, zoals koepels, bogen en mozaïeken.

Rond 750 viel het grote Arabische Rijk uiteen in kleinere rijken. Ondanks deze politieke fragmentatie bleef de islam, samen met de Arabische taal en het schrift, een gemeenschappelijke cultuur vormen in deze gebieden. De islam bleef zich verder verspreiden en de invloed van moslims groeide. Overigens ontstond er in 661 ook een belangrijke splitsing binnen de islam tussen de soennieten en de sjiieten, hoewel dit de verspreiding van het geloof niet vertraagde.