Het Midden-Oosten en Noord-Afrika hebben een rijke en complexe geschiedenis, vooral gevormd door de opkomst van grote rijken en de invloed van Europese machten.
Het Midden-Oosten
Historisch gezien was het Midden-Oosten eeuwenlang een smeltkroes van culturen en religies. De opkomst van de islam in 634 na Christus zorgde ervoor dat Joden, christenen en moslims lange tijd naast elkaar leefden. Vanaf 1516 na Christus kwam een groot deel van het gebied onder het gezag van het Ottomaanse Rijk.
Na de Eerste Wereldoorlog viel het Ottomaanse Rijk uiteen. Dit zorgde voor veel instabiliteit, en de Britten namen een deel van het gebied over. Zij deden echter tegenstrijdige beloftes aan zowel de Joden (Balfourverklaring in 1917) als de Arabieren (Hussein-McMahon-correspondentie in 1915-1916) over een eigen staat in hetzelfde gebied, wat leidde tot veel spanningen.
Noord-Afrika
Noord-Afrika heeft ook een diepe geschiedenis, met invloeden van onder andere het Ottomaanse Rijk. Later, tijdens het tijdperk van het modern imperialisme, kregen Europese landen steeds meer invloed. Zo kregen de Britten bijvoorbeeld invloed op het gebied rond het Suezkanaal in Egypte, ook al maakte Egypte officieel deel uit van het Ottomaanse Rijk.
De periode die bekend staat als de "Scramble for Africa" (de wedloop om Afrika) was hierin cruciaal. Europese landen streden fel om gebieden te veroveren in Afrika. Tijdens de Conferentie van Berlijn (1884-1885) verdeelden Europese landen Afrika onderling, vaak door rechte grenzen te trekken die geen rekening hielden met de bestaande volkeren en stammen. Dit leidde ertoe dat bevolkingsgroepen werden gescheiden of juist gedwongen samengevoegd, wat tot op de dag van vandaag gevolgen heeft.
Geschiedenis