Hoe werken infecties?
Wanneer een ziekte veroorzakende bacterie of virus ons lichaam binnenkomt, beginnen we niet onmiddellijk ziek te voelen. Er is een periode, de zogenaamde incubatietijd, waarin de ziekteverwekker tijd heeft om zich te vermenigvuldigen en het lichaam aan te vallen voordat we ziekteverschijnselen ervaren.
Immuunreacties van het lichaam
Ons lichaam reageert op infecties door middel van wat worden aangeduid als de primaire en secundaire reacties. Bij de primaire reactie maakt het lichaam antistoffen aan om de eerste besmetting met de ziekteverwekker te bestrijden. Deze reactie duurt wat langer, aangezien het lichaam eerst moet bepalen welke specifieke soorten B- en T-lymfocyten nodig zijn om de infectie te bestrijden.
Een secundaire reactie treedt op wanneer het lichaam wordt blootgesteld aan dezelfde ziekteverwekker voor een tweede keer of daarna. Wanneer dit gebeurt, produceert het lichaam sneller en meer antistoffen. Deze geheugencellen, genaamd lymfocyten, speelden een belangrijke rol in de eerste infectie en zullen de infectie herkennen en de verdediging van het lichaam versnellen.
Natuurlijke vs. kunstmatige immuniteit
Er is een onderscheid dat we moeten maken tussen natuurlijke immuniteit en kunstmatige immuniteit. Natuurlijke immuniteit treedt op wanneer we worden geïnfecteerd door een ziekteverwekker en herstellen, terwijl kunstmatige immuniteit plaatsvindt wanneer we opzettelijk worden blootgesteld aan een antigeen, een proces dat we vaccinatie noemen.
Actieve vs. passieve immunisatie
Er zijn ook twee manieren waarop we immuniteit kunnen verwerven: door actieve en passieve immunisatie. Bij actieve immunisatie wordt een dode of verzwakte ziekteverwekker in het lichaam geïnjecteerd, wat het lichaam aanzet om actief antistoffen aan te maken en dit zijn geheugencellen die worden geactiveerd.
Passieve immunisatie daarentegen is wanneer je antistoffen krijgt toegediend, zodat je lichaam niet actief hoeft te reageren. Dit is handig in noodgevallen, wanneer je direct moet worden beschermd tegen een ziekte.
Het belang van vaccinatie
Vaccineren is een essentieel onderdeel van het behoud van onze gezondheid en het voorkomen van ziekten. In Nederland hebben we een uitgebreid vaccinatieschema, het Rijksvaccinatieprogramma, dat kinderen beschermt tegen verschillende ziekten. Ondanks wat online mythes je misschien doen geloven, is vaccinatie essentieel voor onze gezondheid en is het niet gekoppeld aan aandoeningen zoals autisme.
