Welke soorten symmetrie zijn er bij dieren?

Symmetrie bij dieren betekent dat je een dier op een bepaalde manier in twee of meer gelijke delen kunt verdelen, waarbij die delen elkaars spiegelbeeld zijn. Dit is een belangrijk kenmerk dat ook helpt bij het indelen van het dierenrijk. Er zijn drie hoofdtypes symmetrie die we bij dieren onderscheiden:

• Tweezijdig symmetrisch: Dit betekent dat je het dier op één manier in twee ongeveer gelijke helften kunt verdelen, waarbij die helften elkaars spiegelbeeld zijn. De meeste zoogdieren, zoals mensen of honden, zijn tweezijdig symmetrisch. Als je bij een mens een lijn precies door het midden van het hoofd naar beneden trekt, door de neus en de navel, dan zie je dat de linkerkant van het lichaam bijna precies hetzelfde is als de rechterkant. Andere voorbeelden zijn een vlinder, waarbij de symmetrieas precies door het midden van het lichaam loopt, van kop tot staart, en de twee vleugels elkaars spiegelbeeld zijn. Ook een vis is tweezijdig symmetrisch; als je een lijn trekt van de ogen tot de staart, dwars door het midden van de vis, dan zijn de linkerkant en de rechterkant elkaars spiegelbeeld.
• Veelzijdig symmetrisch: Bij deze dieren kun je ze op meerdere manieren in ongeveer dezelfde delen verdelen. Goede voorbeelden hiervan zijn een zeester, een kwal of een zeeanemoon. Je kunt dit vergelijken met een pizza die je in veel verschillende punten kunt snijden, waarbij elke punt ongeveer hetzelfde is. Bij een zeester kun je door het midden van het dier, door elk van de armen, een lijn trekken. Elke keer dat je zo'n lijn trekt, verdeel je de zeester in twee gelijke helften die elkaars spiegelbeeld zijn. Omdat je dit op meerdere manieren kunt doen, noemen we het veelzijdig symmetrisch.
• Niet symmetrisch: Deze dieren zijn op geen enkele manier in gelijke delen te verdelen.