Wat zijn ontleedbare en niet-ontleedbare stoffen?

Ontleedbare en niet-ontleedbare stoffen zijn twee categorieën waarin stoffen kunnen worden ingedeeld op basis van hun chemische structuur en de mogelijkheid om ze te splitsen.

Een stof is ontleedbaar als je deze kunt splitsen in twee of meer andere, eenvoudigere stoffen. Dit zijn stoffen die bestaan uit moleculen die zijn opgebouwd uit meerdere atomen of verschillende elementen. Een goed voorbeeld hiervan is water (H₂O). Water kun je door middel van een chemische reactie (zoals elektrolyse) ontleden in de elementen waterstof (H₂) en zuurstof (O₂). Andere voorbeelden van ontleedbare stoffen zijn koolstofdioxide (CO₂) en suiker (C₁₂H₂₂O₁₁).

Een stof is niet-ontleedbaar als deze niet verder kan worden gesplitst in eenvoudigere stoffen met chemische middelen. Dit zijn de chemische elementen zelf, de fundamentele bouwstenen van alle materie. Voorbeelden van niet-ontleedbare stoffen zijn zuurstof (O), waterstof (H), ijzer (Fe), goud (Au) en koolstof (C). Deze elementen bestaan uit slechts één type atoom en kunnen niet verder worden opgesplitst in andere stoffen.