Wat zijn magnetische en elektrische velden?

Magnetische en elektrische velden zijn fundamentele concepten in de natuurkunde die beschrijven hoe krachten werken tussen geladen deeltjes en magnetische materialen. Ze zijn onzichtbaar, maar hun effecten zijn overal om ons heen te zien, van de werking van een kompas tot de elektriciteit die je thuis gebruikt.

• Elektrisch veld: Een elektrisch veld is een ruimte rondom een elektrisch geladen deeltje (zoals een elektron of een proton) of een verzameling geladen deeltjes. Dit veld oefent een kracht uit op andere geladen deeltjes die zich in dat veld bevinden. De richting van het elektrische veld wordt traditioneel gedefinieerd als de richting waarin een positieve testlading zou bewegen. Hoe sterker de lading, hoe sterker het elektrische veld. Elektrische velden kunnen statisch zijn (niet veranderen in de tijd, zoals rond een ballon die je over je haar wrijft) of dynamisch (veranderen in de tijd, zoals in een wisselstroomcircuit).

• Magnetisch veld: Een magnetisch veld is een ruimte rondom een bewegende elektrische lading (een elektrische stroom) of rondom magnetische materialen (zoals een magneet). Dit veld oefent een kracht uit op andere bewegende ladingen of magnetische materialen. De richting van het magnetische veld wordt vaak weergegeven met veldlijnen die van de noordpool naar de zuidpool van een magneet lopen. Magnetische velden zijn altijd dynamisch in de zin dat ze ontstaan door beweging van ladingen of door de intrinsieke eigenschappen van magnetische materialen op atomair niveau.

Elektrische en magnetische velden zijn niet volledig onafhankelijk van elkaar; ze zijn twee aspecten van hetzelfde fenomeen, elektromagnetisme. Een veranderend elektrisch veld kan een magnetisch veld opwekken, en een veranderend magnetisch veld kan een elektrisch veld opwekken. Dit principe vormt de basis van elektromagnetische golven, zoals licht, radiogolven en röntgenstralen.