Wat is het verschil tussen een ras en een soort?

Het verschil tussen een ras en een soort is belangrijk in de biologie en heeft te maken met voortplanting en genetische overeenkomsten.

• Soort (Species): Een soort is een groep organismen die onderling vruchtbare nakomelingen kunnen krijgen. Dit betekent dat ze niet alleen kunnen paren, maar dat hun nakomelingen zelf ook weer vruchtbaar zijn en zich kunnen voortplanten. Paarden (Equus caballus) en ezels (Equus asinus) zijn bijvoorbeeld twee verschillende soorten. Hoewel ze kunnen paren en nakomelingen (muilezels of muildieren) krijgen, zijn deze nakomelingen meestal onvruchtbaar. Dit is een belangrijk kenmerk dat soorten van elkaar onderscheidt.

• Ras (Breed): Een ras is een onderverdeling binnen één soort. Rassen zijn groepen individuen binnen dezelfde soort die specifieke, erfelijke kenmerken delen, vaak door selectieve fokkerij. Denk bijvoorbeeld aan verschillende hondenrassen zoals een Chihuahua en een Chow Chow. Ze zien er heel anders uit, maar behoren allebei tot de soort Canis familiaris (hond). Verschillende rassen binnen dezelfde soort kunnen vrijwel altijd met elkaar paren en vruchtbare nakomelingen krijgen.

Kortom:

• Organismen van verschillende soorten kunnen meestal geen vruchtbare nakomelingen krijgen.
• Organismen van verschillende rassen binnen dezelfde soort kunnen vrijwel altijd vruchtbare nakomelingen krijgen.