Wat is een vrijemarkteconomie?

Een vrijemarkteconomie is een economisch systeem waarin vraag en aanbod de prijzen en productie bepalen, met zo min mogelijk inmenging van de overheid. De Schotse filosoof Adam Smith sprak hierbij over de 'onzichtbare hand van de markt' die alles in balans houdt.

Vrijhandel is een specifiek aspect van een vrijemarkteconomie. Het is de praktijk van handel drijven tussen landen zonder beperkingen of tarieven, zoals importheffingen of quota. Je zou kunnen zeggen dat vrijhandel de internationale toepassing is van de principes van een vrijemarkteconomie. Het stimuleert economische globalisering doordat het de handel tussen landen vergemakkelijkt.

Hoewel een vrijemarkteconomie vaak veel vrijhandel kent, is vrijhandel dus een onderdeel van een vrijemarkteconomie, niet de volledige definitie ervan. Vrijhandel kan leiden tot lagere prijzen voor consumenten en grotere afzetmarkten voor bedrijven, maar ook tot meer concurrentie.