Wat is het verschil tussen een vrijemarkteconomie en vrijhandel?

Een vrijemarkteconomie en vrijhandel zijn nauw met elkaar verbonden, maar verschillen in hun reikwijdte.

Een vrijemarkteconomie is een economisch systeem waarin vraag en aanbod de prijzen en productie bepalen, met zo min mogelijk inmenging van de overheid. De Schotse filosoof Adam Smith sprak hierbij over de 'onzichtbare hand van de markt' die alles in balans houdt. Dit is een breder concept dat zich richt op de interne werking van een economie.

Vrijhandel is een specifiek aspect hiervan. Het is de praktijk van handel drijven tussen landen zonder beperkingen of tarieven, zoals importheffingen of quota. Je zou kunnen zeggen dat vrijhandel de internationale toepassing is van de principes van een vrijemarkteconomie. Het stimuleert economische globalisering doordat het de handel tussen landen vergemakkelijkt. Dit kan leiden tot lagere prijzen voor consumenten en grotere afzetmarkten voor bedrijven, maar ook tot meer concurrentie.