Een ester is een organische verbinding die ontstaat wanneer een alcohol en een carbonzuur (ook wel zuur genoemd) met elkaar reageren. Het meest kenmerkende van een ester is de zogenaamde 'esterbinding'. Dit is een zuurstofatoom dat verbonden is met een koolstofatoom, dat op zijn beurt weer dubbelgebonden is aan een ander zuurstofatoom.
De vorming van een ester gebeurt door een reactie tussen een alcohol en een zuur. Hierbij reageert de waterstof (H) van de alcoholgroep met de hydroxylgroep (OH) van de zuurgroep. Deze twee vormen samen een watermolecuul (H2O) dat wordt afgesplitst. Wat er dan overblijft, is dat het zuurstofatoom van de alcoholgroep zich verbindt met het koolstofatoom van de zuurgroep (waar de dubbelgebonden zuurstof aan zit), waardoor de esterbinding ontstaat.
Deze reactie wordt een condensatiereactie genoemd. Dit komt omdat twee moleculen aan elkaar koppelen en er een klein molecuul, in dit geval water, wordt afgesplitst.
Organische verbindingen zijn moleculen die voornamelijk bestaan uit koolstofatomen (C) en waterstofatomen (H), en vaak ook zuurstof (O), stikstof (N), zwavel (S) of fosfor (P) bevatten. Ze bestaan meestal uit lange koolstofketens. Voorbeelden zijn suikers, vetten en eiwitten.
Scheikunde