Wat is de koolstofkringloop?

De koolstofkringloop beschrijft hoe het element koolstof (C) zich verplaatst door de lucht, planten, dieren, de bodem en de oceanen. Het is superbelangrijk voor al het leven op aarde!

• De rol van planten (autotrofen): Planten, algen en cyanobacteriën nemen koolstofdioxide (CO₂) op uit de lucht via fotosynthese. Ze zetten dit om in glucose (een organische stof) en zuurstof. Zo komt koolstof in de voedselketen!
• De rol van dieren (heterotrofen): Dieren eten planten of andere dieren en krijgen zo de koolstof binnen.
• Verbranding: Alle organismen (planten, dieren, bacteriën) verbranden organische stoffen om energie te krijgen. Hierbij komt CO₂ weer vrij in de lucht. Denk aan ademhaling!
• Reducenten: Bacteriën en schimmels breken dood organisch materiaal (zoals dode planten en dieren) af, waarbij ook CO₂ vrijkomt.
• Korte en lange kringloop:
  • Korte kringloop: Dit is het proces dat we net beschreven, en duurt honderden tot duizenden jaren.
  • Lange kringloop: Hierbij wordt koolstof vastgelegd in fossiele brandstoffen zoals steenkool en olie, en dit kan miljoenen jaren duren.