Waarom maakt plastic geen deel uit van de natuurlijke koolstofkringloop?

Plastic maakt geen deel uit van de natuurlijke koolstofkringloop, ook al bevat het koolstof. Dit komt doordat plastic een kunstmatige stof is. De natuurlijke afbrekers in de natuur, zoals bacteriën en schimmels (reducenten), zijn niet in staat om plastic af te breken.

In de natuurlijke koolstofkringloop breken reducenten organische resten van dode planten en dieren af. Tijdens dit proces zetten ze de koolstof in deze resten om in anorganische stoffen, zoals koolstofdioxide (CO₂), dat weer in de lucht terechtkomt en door planten kan worden opgenomen. Zo wordt de koolstof gerecycled.

Omdat plastic niet door deze natuurlijke afbrekers kan worden afgebroken, blijft de koolstof die in plastic zit vastzitten in het plastic. Het komt niet terug in de natuurlijke kringloop, maar hoopt zich op in het milieu.