Waarom wordt de algemene formule CnH2n+2 gebruikt voor alkanen?

De algemene formule $C_nH_{2n+2}$ wordt gebruikt voor alkanen omdat je hiermee de molecuulformule van elk alkaan kunt bepalen, ongeacht de lengte van de koolstofketen. Het is een soort 'recept' voor alkanen. Als je weet hoeveel koolstofatomen ($n$) er zijn, kun je direct berekenen hoeveel waterstofatomen erbij horen. Dit is handig omdat je zo niet elke keer de structuurformule hoeft te tekenen om de molecuulformule te achterhalen.