Hoe en waardoor ontstonden de ontdekkingsreizen?

De ontdekkingsreizen ontstonden door een combinatie van verschillende motieven en ontwikkelingen:

Waarom (waardoor) ontstonden de ontdekkingsreizen?

• Economische motieven: Europeanen wilden graag specerijen, zijde en andere luxe goederen uit Azië halen. De bestaande landroutes via het Midden-Oosten waren echter duur en gevaarlijk geworden door de opkomst van het Ottomaanse Rijk. Daarom zochten ze naar een directe zeeroute naar Azië.
• Politieke en religieuze motieven: Europese vorstenhuizen wilden hun macht en rijkdom vergroten en stonden in concurrentie met elkaar. Ook speelde de wens om het christendom te verspreiden een rol.
• Wetenschappelijke en technische vooruitgang: Verbeteringen in de scheepsbouw (zoals de karveel), navigatie-instrumenten (kompas, astrolabium) en cartografie maakten langere zeereizen mogelijk. Het nieuwe, nieuwsgierige mensbeeld van de Renaissance droeg ook bij aan de drang om de wereld te verkennen.

Hoe (hoe) verliepen de eerste ontdekkingsreizen?

• Portugese pioniers: Portugal was een van de eerste landen die actief op ontdekkingsreis ging. Onder leiding van figuren als Hendrik de Zeevaarder verkenden zij de westkust van Afrika, op zoek naar een route om Afrika heen naar Azië.
• Spaanse expedities: Spanje volgde snel, met Christoffel Columbus die in 1492 een westelijke route naar Azië probeerde te vinden en daarbij Amerika ontdekte. Later volgden andere ontdekkingsreizigers die de wereld rondvoeren of nieuwe gebieden verkenden.