Hoe veroorzaken hooglanden en passaatwinden neerslag en regenschaduw?

Hooglanden en passaatwinden spelen een belangrijke rol bij het ontstaan van neerslag en regenschaduw.

De zuidoostpassaat is een constante wind die vochtige lucht vanaf de Atlantische Oceaan richting het land blaast. Wanneer deze vochtige wind tegen hooglanden aanwaait, wordt de lucht gedwongen om te stijgen.

Tijdens het stijgen koelt de lucht af. Koude lucht kan minder waterdamp vasthouden dan warme lucht, waardoor de waterdamp condenseert en wolken vormt. Uiteindelijk valt deze gecondenseerde waterdamp als regen naar beneden. Dit type neerslag wordt stuwingsregen genoemd en vindt plaats aan de loefzijde (de windzijde) van het hoogland.

Aan de andere kant van het hoogland, de lijzijde, ontstaat een regenschaduw. Hier valt veel minder neerslag, omdat de lucht aan de loefzijde al het meeste vocht heeft verloren. Dit kan leiden tot droge klimaten, zoals een steppeklimaat (BS-klimaat), zelfs in gebieden die dicht bij de kust liggen.