Hoe ontstaat soortvorming?

Soortvorming is het proces waarbij nieuwe soorten ontstaan. Dit begint met reproductieve isolatie, wat betekent dat organismen niet meer met elkaar kunnen voortplanten, waardoor er geen genen meer worden uitgewisseld. Dit kan op twee manieren gebeuren:

• Geografische (allopatrische) isolatie: Een fysieke barrière, zoals een gebergte of oceaan, scheidt populaties. Hierdoor kunnen de populaties elkaar niet meer ontmoeten en zich niet meer voortplanten.
• Sympatrische isolatie: Er is geen fysieke barrière, maar isolatie ontstaat door bijvoorbeeld verschillend gedrag (zoals een andere 'taal' bij vogels), voedselvoorkeur of leefdiepte. De populaties kunnen elkaar dus nog wel ontmoeten, maar paren niet meer met elkaar.

Door deze isolatie ontstaan er verschillende selectiecriteria, mutaties en variaties in de gescheiden groepen. Dit leidt tot een andere 'fitness' (overlevings- en voortplantingskans) in de verschillende groepen. Na verloop van tijd worden de DNA-verschillen zo groot dat voortplanting tussen de groepen onmogelijk wordt en er een nieuwe soort is ontstaan. De Darwinvinken op de Galapagoseilanden zijn hier een bekend voorbeeld van.