In de tijd van de Republiek der Zeven Verenigde Nederlanden waren er verschillende belangrijke figuren en groepen die een rol speelden in het bestuur van de gewesten:
- De stadhouder: Dit was de opperbevelhebber van het leger en de vloot. De stadhouders kwamen altijd uit de familie van Willem van Oranje. Niet elk gewest had een eigen, aparte stadhouder; de stadhouder was meer een militaire leider voor de Republiek als geheel.
- De raadpensionaris: Dit was de belangrijkste woordvoerder van het gewest Holland. Omdat Holland het rijkste en meest invloedrijke gewest was, had de raadpensionaris veel invloed in de Staten-Generaal, waar de gezamenlijke zaken van de Republiek werden besproken.
- De regenten: Elk gewest had zijn eigen regenten. Dit waren de bestuurders van dat specifieke gewest. Regenten kwamen vaak uit rijke koopmansfamilies en vormden de bovenlaag die de beslissingen nam binnen hun gewest. De belangrijkste regenten van alle gewesten kwamen samen in de Staten-Generaal om te overleggen over de gezamenlijke zaken van de Republiek.
Deze rollen waren essentieel voor de manier waarop de gewesten en de Republiek werden bestuurd.
Geschiedenis