Hoe werkt ertsvorming, mijnbouw en fossiele energie in Zuid-Amerika?

Ertsen zijn gesteenten die mineralen of metalen bevatten, zoals ijzererts, tin of koper, die eruit gewonnen kunnen worden. De vorming van ertsen in Zuid-Amerika is nauw verbonden met de geologische geschiedenis van het continent en kan op verschillende manieren gebeuren:

• Stolling van magma: Wanneer magma stolt, kunnen bepaalde mineralen zich concentreren en ertsen vormen.
• Metamorfose van gesteente: Door hoge druk, warmte en tijd kunnen sedimentgesteenten veranderen, wat leidt tot de vorming van ertsen. Zuid-Amerika, als oud continent, heeft hier ruimschoots de gelegenheid voor gehad.
• Ontstaan van sedimentgesteente: Ook bij het ontstaan van sedimentgesteente kunnen ertsen gevormd worden.
• Vulkanisme: Vooral in de Andes en de omliggende gebieden, waar veel vulkanisme voorkomt, ontstaan ook ertsen.

Zuid-Amerika is rijk aan delfstoffen, en de winning hiervan, oftewel mijnbouw, is een belangrijke economische activiteit. De winning van deze delfstoffen is vaak relatief eenvoudig, omdat ze door verwering en erosie van het oude continentale schild betrekkelijk dicht aan de oppervlakte liggen. Een bekend voorbeeld is de helft van de wereldvoorraad lithium die je op de Salar de Uyuni in Bolivia vindt, een zoutvlakte waar lithium wordt gewonnen. Echter, mijnbouw heeft ook aanzienlijke gevolgen. Het leidt tot ontginning en ontbossing van gebieden, zoals het Amazonegebied, waarbij de bodem wordt leeggehaald. Daarnaast veroorzaakt delfstofwinning vaak vervuiling van grondwater en oppervlaktewater. Soms is zelfs drainage nodig om mijnen te kunnen exploiteren.

Fossiele energiebronnen, zoals aardolie, aardgas en steenkool, zijn ook belangrijke delfstoffen in Zuid-Amerika. Deze brandstoffen zijn miljoenen jaren geleden ontstaan uit resten van planten en dieren.

• Steenkool: Ontstaat in moerassige gebieden.
• Aardolie en aardgas: Ontstaan vaak op de zeebodem en in sedimentgesteente. Aardolie in Zuid-Amerika wordt gevormd onder verschillende tektonische situaties. De vorming van fossiele brandstoffen vindt plaats in sedimentgesteente. De vraag naar deze fossiele energie is groot, zowel vanuit de industrie als door de toename van welvaart wereldwijd.