De Spanjaarden en Portugezen ondernamen verschillende activiteiten in West-Afrika en Amerika, waarbij hun focus en aanpak per regio verschilden.
In West-Afrika:
- De Portugezen waren al vroeg actief met het in kaart brengen van de Afrikaanse kust.
- Beide landen (en andere Europeanen) ontdekten dat er in West-Afrika al slavenmarkten bestonden. Ze ruilden hier Europese handelsgoederen, zoals textielproducten, drank en wapens, voor tot slaaf gemaakte Afrikanen.
- Deze slavenmarkten werden groter door de toenemende vraag van Europeanen naar arbeidskrachten voor hun koloniën in Amerika.
In Amerika (de 'Nieuwe Wereld'):
- Spanje was de dominante speler in Amerika.
- Christoffel Columbus bereikte in 1492 namens Spanje de 'Nieuwe Wereld'.
- De Spanjaarden veroverden overzeese gebieden en stichtten veel koloniën, vaak plantagekoloniën.
- Ze verspreidden het christendom onder de inheemse bevolking.
- De inheemse bevolking stierf massaal door Europese ziektes en conflicten.
- De Spanjaarden voerden Spaans in als landstaal en het rooms-katholicisme als dominante godsdienst in de meeste Zuid-Amerikaanse landen.
- Portugal ontdekte de kust van Brazilië, wat Portugees gebied werd. Dit is de reden waarom daar nu nog Portugees wordt gesproken.
- Beide landen waren betrokken bij de driehoekshandel. De tot slaaf gemaakte Afrikanen die in West-Afrika werden gekocht, werden naar de koloniën in Amerika verscheept om daar op plantages te werken. Deze plantages produceerden goederen zoals suiker, tabak en koffie, die vervolgens naar Europa werden vervoerd.
Kortom, in West-Afrika lag de focus voornamelijk op de slavenhandel, terwijl in Amerika de nadruk lag op kolonisatie, het verspreiden van het geloof en het opzetten van plantages met behulp van tot slaaf gemaakte Afrikanen. Spanje was de grootste kolonisator in Midden- en Zuid-Amerika, terwijl Portugal zich richtte op Brazilië.
Geschiedenis