De Portugezen en Spanjaarden ondernamen verschillende activiteiten in Oost-Afrika, Azië, West-Afrika en Amerika tijdens hun periode van overzeese expansie.
In Oost-Afrika en Azië:
- Portugezen: Zij waren de eersten die zich richtten op de oostelijke zeeroute. Ze brachten de Afrikaanse kust in kaart en bereikten in 1488 Kaap de Goede Hoop, waar ze factorijen (handelsposten) stichtten. Vasco da Gama vond in 1498 de oostelijke zeeroute naar India. De Portugezen stichtten koloniën, breidden hun invloeden en cultuur uit, en handelden voornamelijk in specerijen in Zuidoost-Azië.
- Spanjaarden: Hun focus lag aanvankelijk meer op de westelijke route. Magelhaen, een Portugees in Spaanse dienst, begon in 1519 aan een wereldreis en bezocht daarbij de Filipijnen, die later Spaans gebied werden.
In West-Afrika:
- Portugezen en Spanjaarden: Beide landen waren betrokken bij de slavenhandel. Ze ruilden Europese handelsgoederen zoals textielproducten, drank en wapens voor tot slaaf gemaakte Afrikanen op de slavenmarkten. De Portugezen waren ook al vroeg bezig met het in kaart brengen van de Afrikaanse kust.
In Amerika (de 'Nieuwe Wereld'):
- Spanjaarden: Spanje was hier de dominante speler. Columbus bereikte in 1492 namens Spanje de 'Nieuwe Wereld'. De Spanjaarden veroverden overzeese gebieden en stichtten veel koloniën, vaak plantagekoloniën. Ze verspreidden het christendom onder de inheemse bevolking, introduceerden Spaans als landstaal en het rooms-katholicisme als dominante godsdienst. De inheemse bevolking stierf massaal door Europese ziektes en conflicten.
- Portugezen: Portugal ontdekte de kust van Brazilië, wat Portugees gebied werd en waar nu nog Portugees wordt gesproken.
- Beide landen: Zowel Spanje als Portugal waren betrokken bij de driehoekshandel. Hierbij werden tot slaaf gemaakte Afrikanen vanuit West-Afrika naar de koloniën in Amerika verscheept om op plantages te werken. Deze plantages produceerden goederen zoals suiker, tabak en koffie, die vervolgens naar Europa werden vervoerd.
Geschiedenis