De landen van de Europese Unie (EU) hebben een akkoord gesloten waarin staat dat de uitstoot van$\mathrm{CO}_{2}fors moet dalen. De EU geeft elke lidstaat een hoeveelheid$\mathrm{CO}_{2}-emissierechten. Een emissierecht geeft het recht tot uitstoot van één ton$\mathrm{CO}_{2}. De overheid van een lidstaat mag deze emissierechten verdelen onder haar bedrijven.
De bedrijven kunnen de emissierechten met elkaar verhandelen. Als een bedrijf meer$\mathrm{CO}_{2}wil uitstoten, moet het rechten kopen van een bedrijf dat bereid is minder$\mathrm{CO}_{2}uit te stoten (dan wat het aan emissierechten van de overheid heeft gekregen).