Het zenuwstelsel speelt een cruciale rol in ons lichaam. Het verwerkt impulsen afkomstig van onze zintuigen en controleert ook de werking van onze spieren en klieren. Alle dingen die we waarnemen, zoals geluiden of geuren, worden prikkels genoemd. Deze prikkels moeten worden omgezet in een signaal dat door ons lichaam kan worden begrepen - dit signaal noemen we een impuls.
Indeling van het zenuwstelsel
Het zenuwstelsel kan worden ingedeeld op basis van de bouw. Je hebt het centraal zenuwstelsel - dit kun je vergelijken met de computerkast, en het perifere zenuwstelsel - dit zijn de kabels die in en uit de computer gaan, oftewel de zenuwen. Het centrale zenuwstelsel bestaat uit de grote hersenen, de kleine hersenen, de hersenstam en het ruggenmerg. Het is omgeven door bot voor bescherming. Het perifere zenuwstelsel omvat simpelweg de zenuwen die uit het centrale zenuwstelsel komen en naar de rest van het lichaam leiden.
Op basis van functie
Het zenuwstelsel kan ook worden verdeeld op basis van functie. Daarbij kijken we naar het animale zenuwstelsel en het autonome zenuwstelsel. Het animale zenuwstelsel verwijst naar de delen van het zenuwstelsel waarover we bewuste controle hebben, zoals onze spieren. Het autonome zenuwstelsel, daarentegen, regelt functies in ons lichaam die automatisch gebeuren, zoals de werking van onze organen, waarover we geen bewuste controle hebben.
Het doorvoeren van impulsen
Impulsen hebben altijd een richting. Zo gaat de impuls vanaf een zintuig door een dendriet naar het cellichaam van de zenuwcel, waarna het via een axon verder wordt vervoerd naar het centrale zenuwstelsel. Dit is een belangrijk aspect om te onthouden.
Soorten zenuwen
Binnen het zenuwstelsel zijn er drie soorten zenuwen. Er zijn gevoelszenuwen, die impulsen van zintuigen naar het centrale zenuwstelsel sturen. Er zijn hiernaast ook bewegingszenuwen, die impulsen van het centrale zenuwstelsel naar de spieren of klieren sturen. De laatste soort zijn gemengde zenuwen, deze bevatten uitlopers van zowel sensorische als motorische neuronen.
Synapsen
Waar de ene cel communiceert met de andere noemen we de connectie tussen deze twee een synaps. Deze cellen zijn ondersteund door gliacellen, die zorgen voor stevigheid en voeding.
Myeline
Daarnaast zorgt een laagje myeline rond de uitlopers van de zenuwcellen voor isolatie. Dit laagje wordt gemaakt door de gliacellen en zorgt voor een betere en snellere geleiding van de impulsen.
