De lever heeft een vitale functie binnen ons lichaam. Dit orgaan is verantwoordelijk voor diverse belangrijke processen die nodig zijn om gezond en in evenwicht te blijven (homeostase). De functies omvatten de productie van gal, detoxificatie, opslag van glycogeen en ijzer en soms opslag van persistente gifstoffen. Daarnaast speelt het een cruciale rol in de processen van stofwisseling van eiwitten, vetten en koolhydraten. De lever heeft ook de mogelijkheid om, wanneer noodzakelijk, zelf verschillende stoffen om te zetten, uit te scheiden of op te slaan wat bijdraagt aan de instandhouding van ons lichaam (homeostase).
Locatie en Structuur van de Lever
De lever is gelegen in de rechter bovenzijde van de buikholte, dicht tegen het middenrif aan. Bovendien bevat de lever een galblaas aan zijn achterzijde. De galblaas slaat de gal op die de lever produceert. De lever zelf bestaat uit kleine hoekige structuren, leverlobjes, die ongeveer 1 mm groot zijn. Op de hoeken van deze lobjes bevinden zich vertakkingen van de poortader, de leverslagader en vertakkingen van de galgang.
Bloed en Gal Stroomrichting
Levercellen nemen diverse stoffen op en scheiden stoffen af naar het bloed. Op die manier worden gemaakte stoffen afgevoerd via de leverader. Gal wordt in tegenovergestelde richting van het bloed door de levercellen geproduceerd en vervolgens afgevoerd naar de galblaas via de galgang.
De rol van Lever in de Stofwisseling van Eiwitten, Vetten en Koolhydraten
De functie van de lever is onder andere het reguleren van koolhydraatstofwisseling, eiwitstofwisseling, vetstofwisseling, synthese van plasma-eiwitten en detoxificatie. De stofwisseling van eiwitten, vetten en koolhydraten is complex maar essentieel voor de werking van het lichaam. Ook is de taak van de lever om dode rode bloedcellen af te breken. Hierbij worden galkleurstoffen uitgescheiden met het gal. Het ijzer wordt opgeslagen in de lever, wat weer gebruikt kan worden bij de productie van hemoglobine.
Eiwitstofwisseling
De eiwitstofwisseling omvat processen genaamd transaminering en desaminering. Transaminering is het proces waarin niet-essentiële aminozuren worden aangemaakt. Overtollige aminozuren worden via desaminering afgebroken. Hierbij wordt eerst ammoniak gevormd, wat vervolgens in de lever wordt omgezet in ureum. De dagelijkse recycling van eiwitten kost tot 15% van de dagelijkse energie.
Vetstofwisseling
Ook de vetstofwisseling is belangrijk en omvat de vorming van niet-essentiële vetzuren uit andere vetzuren of zelfs uit aminozuren en koolhydraten. Teveel vet of eiwitten in het dieet kan door de lever omgezet worden in vet. De gal helpt hierbij door de grote vetdruppels te knippen tot kleinere vetdruppels waardoor het vet makkelijker opgenomen kan worden.
Koolhydraatstofwisseling
In de koolhydraatstofwisseling speelt de lever een belangrijke rol bij het constant houden van de glucose in het bloed door de opslag en vrijgave van glycogeen. Dit glycogeen wordt opgeslagen in de lever en spieren.
Detoxificatie
Bovendien speelt de lever een cruciale rol bij het ontgiften van het lichaam. Het neutraliseert potentieel schadelijke stoffen zoals alcohol, medicijnen en drugs, maar slaat ook niet-afbreekbare gifstoffen als kwik op.
Synthese plasma-eiwitten
De lever synthetiseert verschillende plasma-eiwitten zoals albuminen en globulinen, maar ook stollingsfactoren als fibrinogeen en protrombine. Albuminen zorgen voor transport van stoffen en osmoseregulatie. Globulinen zorgen voor transport van stoffen en immuniteit.
