De lever heeft een vitale functie binnen ons lichaam. Dit orgaan is verantwoordelijk voor diverse belangrijke processen die nodig zijn om gezond en in evenwicht te blijven (homeostase). De functies omvatten de productie van gal, detoxificatie, opslag van glycogeen en ijzer en soms opslag van persistente gifstoffen. Daarnaast speelt het een cruciale rol in de processen van stofwisseling van eiwitten, vetten en koolhydraten. De lever heeft ook de mogelijkheid om, wanneer noodzakelijk, zelf verschillende stoffen om te zetten, uit te scheiden of op te slaan wat bijdraagt aan de instandhouding van ons lichaam (homeostase).
Locatie en structuur van de lever
De lever bevindt zich aan de rechterbovenkant van de buikholte tegen het middenrif. Aan de achterkant van de lever vind je de galblaas. Deze speelt echter slechts een opslagfunctie. Het produceert geen gal, deze rol wordt gespeeld door de lever.
De lever zelf is opgebouwd uit eenheden genaamd leverlobjes, die slechts 1 millimeter groot zijn. Op de hoeken van elk leverlobje vind je aftakkingen van drie verschillende buisjes - de poortader, de leverslagader en de galbuisjes of galgang.
Bloed- en galstroomrichting
Het bloed in de lever komt zowel van de poortader als de leverslagader naar de leverader. Deze levercellen zijn ongelooflijk actief en hebben zuurstof nodig, die wordt aangeleverd door de rode bloedcellen die via de leverslagader naar de leverader reizen. Kooldioxide wordt ook geproduceerd en uitgescheiden via de leverader.
De poortader vervoert bloed van het darmstelsel. Dit bevat alles wat we eten, inclusief voedingsstoffen, medicijnen, alcohol en zelfs gifstoffen. De lever speelt hier een cruciale rol omdat deze de eerste is die in contact komt met deze stoffen, en dus besluit om ze al dan niet te metaboliseren.
En natuurlijk hebben we de gal. Geproduceerd door de levercellen, wordt de gal via de groene buisjes naar de galblaas getransporteerd.
Functies van de lever
De lever speelt ook een vitale rol in het afbreken van oude rode bloedcellen. Gedurende dit proces worden de galkleurstoffen zoals bilrubine geproduceerd. Deze zijn verantwoordelijk voor het geven van de bruine kleur aan de ontlasting. Tijdens de afbraak van rode bloedcellen komt ook ijzer vrij. Dit wordt niet weggegooid, maar opgeslagen in de lever, vandaar dat producten zoals leverworst ijzerrijk zijn.
De gal die geproduceerd wordt door de lever helpt bij het emulgeren van vetten. Dit proces verandert grote vetdruppels in kleine zwevende vetdruppeltjes waardoor enzymen er beter bij kunnen.
Rol van de lever in stofwisseling
De lever draagt bij aan de koolhydraatstofwisseling, de eiwitstofwisseling en de vetstofwisseling. In de koolhydraatstofwisseling handhaaft de lever het glucosegehalte constant in het bloed. Overtollige glucose kan opgeslagen worden in de vorm van een stof genaamd glycogeen, zowel in de lever als in de spieren.
Bij de eiwitstofwisseling maakt de lever niet-essentiele aminozuren en breekt de overtollige aminozuren af. Het bijproduct van deze afbraak is ammoniak (zeer giftig). Dit ammoniak wordt door de lever omgezet in ureum wat gemakkelijk door de nieren kan worden uitgescheiden.
In de vetstofwisseling, participeert de lever in de vorming van niet-essentiële vetzuren uit andere vetzuren, aminozuren of koolhydraten. De lever is ook nauw betrokken bij de productie en afbraak van cholesterol.
Detoxificatie
Bovendien speelt de lever een cruciale rol bij het ontgiften van het lichaam. Het neutraliseert potentieel schadelijke stoffen zoals alcohol, medicijnen en drugs, maar slaat ook niet-afbreekbare gifstoffen als kwik op.
